Architecten gebruiken al sinds jaar en dag CAD software om gebouwen te ontwerpen. Met een 3D printer kunnen zij nu ook op eenvoudige wijze maquettes uitprinten. Hiervoor hoeft een CAD bestand alleen naar een STL bestand geëxporteerd te worden, waarna vervolgens het 3D model wordt uitgeprint. Door de grote precisie en nauwkeurigheid waarmee dit gebeurt, kunnen zelfs kleine details in het interieur in het ontwerp worden meegenomen. Dit bespaart tijd en geld en verhoogt de kans dat een gebouw snel wordt verkocht.

Het met de hand maken van maquettes is voor architecten dan ook verleden tijd. Ook voor grotere objecten maken architecten steeds vaker gebruik van 3D printing. Een goed voorbeeld is de KamerMaker: een verplaatsbaar paviljoen dat kamers van bioplastic (PLA) kan printen en waarmee men in de toekomst een compleet grachtenpand in Amsterdam wil printen.

Architecten gebruiken al lang CAD software om te ontwerpen, maar maquettes moesten tot voor kort nog met de hand gemaakt worden. Maquettes maken is voor architecten nu een fluitje van een cent, het digitale ontwerp kan in een mum van tijd tastbaar gemaakt worden met een 3D-printer. Maar er worden ook al hele interessante dingen gedaan met 3D-printen op grote schaal. Uitvinder Enrico Dini ontwierp een 3D-printer die met alleen natuurlijke materialen – zand en een bindmiddel gemaakt van zeewater – alle mogelijke vormen kan printen. Hoe zullen onze toekomstige steden eruit zien als we gebouwen gaan 3D-printen?